Chapeau a una Spagna impressionante per ritmo, intensità di gioco e tenuta fisica; una squadra quasi perfetta contro cui l'Italia non è riuscita a reggere il confronto, pur avendo di che recriminare sulla prima partita della Coppa Latina Under 23 di Hockey su Pista iniziata ieri sera a Saint-Omer, in Francia.

Gli azzurri sono usciti sconfitti per 6-2 al termine di una gara in cui sono stati sempre in apnea, asfissiati dal pressing ossessivo degli spagnoli che, praticamente per l'intera durata della partita, sono venuti a cercare gli uomini di Mariotti a pochi metri dalla linea di fondo, non lasciando a Cocco e compagni il tempo di pensare. Il gioco degli spagnoli ha dato subito buoni frutti perché, in men che non si dica, la Spagna si è trovata avanti per 2-0, mettendo grande pressione all'Italia. Gli azzurri si sono disuniti subito, cercando con troppa insistenza azioni personali facilmente fermate dalla difesa iberica, sempre puntualissima ed efficace nei raddoppi di marcatura. Ad aggiungere problemi a problemi ci si è messa la scarsa vena realizzativa su tiro piazzato, solitamente il pezzo forte di Cocco e di Compagno; sono quattro le occasioni gettate al vento che da sole avrebbero potuto cambiare la gara.

Massimo Mariotti le ha provate tutte per cambiare l'esito della partita. Dopo avere schierato inizialmente Barbieri, Cocco, Compagno e Scuccato davanti a Sgaria, ha dato il via ad una girandola di cambi che hanno portato in pista Gavioli, Maremmani, Greco e, nel finale, anche Zucchetti. Tutto inutile. Nel finale, poi, il risultato è andato via via ampliandosi grazie ai contropiede della Spagna che hanno trovato campo aperto nella difesa di una Italia tutta protesa in avanti a cercare di riequilibrare la partita.

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Nell'altra partita del girone, la Francia ha piazzato la sorpresa battendo per 4-3 i campioni in carica del Portogallo. La partita dei transalpini è stata semplicemente stratosferica per generosità ed efficacia del gioco. Carlo Di Benedetto, con una tripletta da favola, ha messo il suo timbro su una partita che il Portogallo ha provato a riequilibrare in tutti i modi (3-1 all'intervallo). I lusitani c'erano quasi riusciti, ma il tiro diretto di Morais a 4" dalla fine è terminato sulle protezioni di Correia e la festa dei francesi è stata completa.

QUESTA SERA ALLE 20.30 ITALIA-FRANCIA (diretta streaming su www.cers-rinkhockey.eu)

Proprio la Francia sarà l'avversaria degli azzurri nella seconda giornata che si apre alle 18.30 con "el clasico" Spagna-Portogallo.

La Francia ha una squadra in grado di vincere la Coppa Latina e lo ha dimostrato contro il Portogallo. A spingere i transalpini non c'è solo il pubblico di casa, ma anche la voglia di scrivere una pagina importante per l'Hockey su Pista francese proprio nella competizione in cui ci sono soltanto le grandi e che, quest'anno in particolare, ha un tasso tecnico altissimo. L'asse portante dei francesi è tutto... italiano. I tre fratelli Di Benedetto (Carlo, Bruno e Roberto) rappresentano l'arma in più a disposizione dell'allenatore Fabien Savreux. Tutti e tre sono andati a giocare in Spagna: Carlo al Liceo La Coruña, i fratelli al Lleida. Una scelta che ha pagato parecchio in termini di miglioramento della velocità e dell'intensità di gioco; i tre partono stabilmente titolari e la mancanza di anche uno solo di loro si sente subito nella nazionale francese.

L'Italia, però, non dovrà giocare soltanto contro la Francia, ma anche contro sé stessa. Mariotti ha il non facile compito di infondere nuova fiducia alla squadra dopo la sconfitta con la Spagna. Fiducia di cui necessitano soprattutto i giocatori più rappresentativi che ieri non hanno brillato come ci si poteva aspettare.

ITALIA-FRANCIA - LE FORMAZIONI (inizio ore 20.30 - Salle du Brockus di Saint-Omer)

ITALIA: Sgaria, Greco, Barbieri, Compagno, Zucchetti, Gavioli, Cocco, Scuccato, Maremmani, Verona. All. Mariotti.

FRANCE: Correia, Debrouver, Podevin, Herman, R. Di Benedetto, Le Berre, B. Di Benedetto, Gefflot, Barengo, C. Di Benedetto. All. Savreux.

ARBITRI: Joaquim Pinto (Portogallo) e Antonio Lopez (Spagna).

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Photo by Gordon Morrison for CERS

Roma, 31 Marzo 2018